安德斯．埃克曼醫生的死訊以航空郵簡的方式傳來，寫在一張鮮藍色、既是信紙、折起來之後也可當信封的兩用航空信上。真難想像現在還有人在做這種東西？這張紙遠從巴西旅行到明尼蘇達，來通知一個男人的死訊。紙張輕微，宛如淡淡暗示這人微小的血肉之軀曾存在過，似乎唯有那只郵票才能彰顯它的存在。福斯先生手裡拿著那封信，到實驗室來通知瑪莉娜這則消息。她看見他站在門口，於是對他微笑，不料這下竟讓他不知從何說起。

「怎麼了？」她終於問。

他欲言又止，再度啟口，只擠出一句話：「下雪了。」

「電台說過會下雪呀。」瑪莉娜這間實驗室的窗戶外面就是走廊，要等到午餐休息時才能知道外面天氣狀況。她靜待福斯先生表明來意。他冒著雪，走過十間大樓，從自己的辦公室過來這裡，絕不可能只為了聊天氣。但他就只是杵在門邊，無法決定到底是要走進來還是離去。「你還好吧？」

「埃克曼死了。」聲音崩潰之前，他終於吐出這句話，然後一句話也沒說，把信交給她。這代表他對這個噩耗背後的原因所知無多。

沃格爾藥廠園區內有三十多棟大樓，由大小和功能各異的實驗室與辦公室組成。有些實驗室內容納著可供二十位技術人員與科學家同時作業的工作檯，有些則關著一牆一牆的老鼠、猴子或狗。過去七年間，瑪莉娜跟埃克曼醫生一起使用這間小小的實驗室，小到福斯先生只須伸出手，就能從門口把信遞給她。接過信，她在隔板旁的灰色塑膠椅慢慢坐下。那一刻，她才了解為什麼人們在傳遞噩耗時會說「你最好先坐下來」。她體內有一份非常安靜的潰散，不是暈眩，而是一種折疊收納的感覺，她就像一把伸縮尺，腳踝、膝蓋和臀部全收合成一個小一點的角度。安德斯．埃克曼醫生，身材瘦高，總穿著白色實驗服，有一頭逐漸灰白的金髮。埃克曼買了咖啡後也會幫她帶一杯回來。埃克曼幫她找需要的檔案。埃克曼側坐在她的辦公桌沿討論她的蛋白質數據。埃克曼，不到五十歲，三個小孩的父親。她的目光落在信上的郵戳，三月十八日，今天是四月一日，他不但死了，而且已經死了兩個星期。他離開後，很少有消息傳來，大家也早已習慣這種情況了，但她到這一刻才明白，埃克曼已離開太久，久得有時一天中有大半的時間，她難得想起他。埃克曼醫生曾在信中對他們這些在明尼蘇達的同事們強調，他所在的地點，也就是史溫森博士做研究的亞馬遜河支流，真的非常偏遠難尋(有次埃克曼在信中說，明天，我會把這封信交給一個乘著浮木往下游飄流的小孩，它稱不上獨木舟，也完全無法以數據預測信的抵達時間)。然而，那個偏遠地點，總是位在某個國家境內吧？總是位於世界上某個國家裡，那裡一定有人擁有電腦網路啊，難道他們從來沒想過要去找看看網路？「史溫森博士……她為什麼沒打電話給你？那裡一定有某種全球衛星——……」

「她不肯用電話，要不然她就是說那裡電話不通。」在這安靜的實驗室裡，兩人雖然靠得很近，他的聲音卻微弱到幾乎聽不見。

「可是，為了這件事——，」她停了一下，不說了，反正他也不知道真相的。她換了句話又問：「他現在在哪裡？」她說不出「屍體」這兩個字。埃克曼不是一具屍體。在沃格爾藥廠園區裡，工作中的人、在辦公室裡喝咖啡的人，全都是醫生；櫥櫃、儲藏室和辦公室抽屜裡塞滿了藥，各種你想得到的藥丸，各種類型都有。他們是一家製藥公司，缺什麼就會想辦法憑空做出什麼。只要他們知道他人在哪，一定可以把他救出來。一想到這裡，那份想改變不可能的衝動，淹蓋了她所有的科學知識。人死了就是死了，然而，瑪莉娜博士甚至不用閉上眼睛，眼前就可以看到安德斯．埃克曼醫生，在員工餐廳津津有味吃著雞蛋沙拉三明治。自從認識他以來，每一天他都是這樣。

「你沒讀過那些有關膽固醇的報告嗎？」她曾想扮演諍友的角色，於是開口質問他。

「那些膽固醇的報告都是我寫的啦。」他邊用手指沾抹著盤緣邊說。

福斯先生摘掉眼鏡，用摺疊好的手帕按拭眼角，「讀一下這封信。」他說。

她默默讀著。

福斯先生，

這裡最近豪雨不斷。雖然每年這個時節都是這樣，但在這裡這麼多年了，這種豪雨還是令我驚訝。

雨勢不妨礙我們的工作，只是會延長時間而已，進度或許慢了下來，但無大礙，我們依舊穩定朝著同樣優異的結果前進。

目前我們擔心的並非工作本身。我寫這封信的目的，是告訴你一個不幸的消息，關於埃克曼醫生的：他前天晚上因熱病過逝。考量我們的地理位置、這樣的豪雨，加上糟糕的政府官僚程序（這裡的和你那裡的），以及這個事件的時間敏感度，我們決定按照他的基督教信仰傳統，把他就地安葬。我必須告訴你，安葬他並非一件容易的小事。至於埃克曼醫生未竟的任務，我向你保證，我們會繼續進行。我會把他的一點遺物保留好，轉交給他的妻子，相信你會把這個消息以及我的慰問之意轉達給她。不管遭遇任何挫折，我們會堅持不懈。

安妮可．史溫森

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